GEDENKDIENST

Hauptaufgabe der Institution

1978 rief US-Präsident Jimmy Carter die President’s Commission on the Holocaust unter dem Vorsitz des Holocaust-Überlebenden Eli Wiesel ins Leben. Diese Kommission präsentierte im Jahr darauf ein Konzept für eine Gedenkstätte und ein Museum des Holocaust mit starkem Fokus auf Bildungsmaßnahmen. Nach längerer wissenschaftlicher und politischer Debatte und fünf Jahren Bauzeit wurde das US Holocaust Memorial Museum (USHMM) 1993 eröffnet.

Es ist heute bei weitem nicht die einzige, aber die zentrale Holocaust-Gedenkstätte der USA. Grundlegende Zielsetzung des Museums ist es, die Besucher*innen durch die Darstellung der historischen Ereignisse und Entwicklungen aufzuklären und zu einer Auseinandersetzung mit dem Holocaust und der heutigen Bedeutung von Genozid anzuregen. Den Kern des Museums bildet die permanente Ausstellung, in der auf drei Ebenen durch Artefakte, Bild- und Tonmaterial die Chronologie des Holocaust dokumentiert wird. Darüber hinaus gibt es immer temporäre Ausstellungen, die jeweils einem bestimmten geschichtlichen Teilbereich des Holocausts gewidmet sind. Schließlich finden die Besucher*innen noch eine permanente Ausstellung für Kinder vor, in der die Ereignisse zwischen 1933 und 1945 aus der Sicht eines Kindes erzählt werden, dem ein ähnliches Schicksal widerfährt wie zahlreichen anderen jüdischen Kindern in der NS-Zeit.

Nicht nur die umfangreiche Bibliothek und das Archiv, sondern auch das interaktive Lernzentrum und die Opfer-Datenbank der Registry of Holocaust Survivors machen das USHMM zu einer der international renommiertesten Forschungsstätten auf dem Gebiet des Holocaust. Bislang haben bereits über 40 Millionen Menschen das Museum besucht. Dass die Aufklärungsarbeit des Museums auch in den Vereinigten Staaten mehr als notwendig ist, zeigte sich auf tragische Weise im Juni 2009, als ein 88-jähriger Neonazi einen Anschlag auf das Hauptgebäude des Museums verübte und dabei einen Polizisten tödlich verletzte.